1.988 – O PSDB surgiu em 25 de junho: “longe das benesses oficiais, mas perto do pulsar das ruas, para fazer germinar novamente a esperança”.
Mesmo em fase de constituição, disputa as eleições municipais de 15 de novembro, elegendo 18 prefeitos: entre eles, Pimenta da Veiga, em Belo Horizonte, e Ademir Lucas, em Contagem (MG).
1.989 – O país realiza a primeira eleição direta do país, após o fim do regime militar. Candidato à presidência pelo PSDB, o senador tucano Mário Covas afirma que “é possível conciliar política e ética, política e honra, política e mudança”. Também defende um “choque de capitalismo” para reformar o país.
1.990 – O PSDB se mantém distante do Planalto, apoiando no Congresso apenas o que fosse favorável aos brasileiros.
A bancada aumenta: nove senadores. Elege 38 deputados federais e 67 estaduais em 19 estados. No Ceará, Tasso Jereissati elege seu sucessor, Ciro Gomes.
1.992 – O PSDB elege 293 prefeitos, 207 vice-prefeitos e 3.274 vereadores: crescimento de 1.500%.
Diante das denúncias de corrupção que atingem o então governo Collor, o PSDB participa ativamente da campanha pelo impeachment.
Após o afastamento de Collor, os tucanos trabalham para garantir a governabilidade do novo presidente Itamar Franco.
O senador Fernando Henrique Cardoso assume o comando do Ministério das Relações Exteriores no governo Itamar.
1.993 – À frente do Ministério da Fazenda, Fernando Henrique, com uma equipe de economistas ligados ao PSDB, começa a elaborar o Plano Real.
No plebiscito sobre a forma de governo do Brasil – presidencialismo, parlamentarismo ou monarquia – o partido defende o parlamentarismo, que está em seu programa de fundação.
1.994 – O Plano Real entra em vigor em 1º de julho: acaba com anos de hiperinflação e especulação financeira, recuperando o poder aquisitivo dos trabalhadores e a confiança dos brasileiros num país mais justo, rico, generoso e solidário.
Diante do sucesso do Plano Real, Itamar lança a candidatura Fernando Henrique à Presidência da República.
Numa aliança com o PFL, o tucano é eleito presidente no primeiro turno, com mais de 34 milhões de votos: 54,28%.
O partido elege também os governadores de São Paulo, Mário Covas; Rio de Janeiro, Marcello Alencar; Minas Gerais, Eduardo Azeredo; Pará, Almir Gabriel; Sergipe, Albano Franco e Ceará, Tasso Jereissati.
No Congresso, elege nove senadores e 62 deputados federais.
1.996 – O PSDB elege os prefeitos de Cuiabá, Teresina, Goiânia e Vitória. No total, são 910 prefeitos e 6.744 vereadores em todo o país.